人类到青春期以后，男性可以由睾丸产生精子，女性由卵巢产生卵子，精子和卵子在女性体内的输卵管结合成受精卵。一般来说，卵子在受精后的2周内称孕卵或受精卵；受精后的第3～8周称为胚胎。从一个受精卵发育成为一个新个体，要经历一系列非常复杂的变化，这里简要地介绍胚胎发育的情况。

第1个月

受精卵一旦形成，随即启动卵裂机制。在第3、4天时受精卵已分裂为约100个细胞的内细胞团。经输卵管蠕动细胞团被送入子宫腔，通过表面粘性物，贴附与子宫内膜，靠近子宫内膜的细胞分泌一种酶，将子宫内膜细胞裂解，形成一个小洞，从受精后的5、6天开始至第11、12天，整个胚泡埋入内膜，该过程称为"着床"或"植入"。胚泡植入后，子宫内膜重新长好，胚泡表面的滋养层细胞不断分裂，长出绒毛状突起，形成许多绒毛，伸入子宫内膜，吸收母体营养。

第2个月

胚呈扁平的盘状，称胚盘，直径约2 CM，漂浮在羊膜腔中。除形成胎盘处的绒毛不脱落外，其余胚泡四周的绒毛均脱落，表面变得光滑。胚由存留的胚泡绒毛和子宫内膜共同形成，待胚胎第12周胎盘才完全形成。第6周出现两条管道合并的心脏原基，虽然不具备心脏形态，但已经开始跳动。之后，胚渐渐出现一条封闭的循环血管，胚开始制造自己的血液(包括其中的各种血细胞)。第7周神经管出现，后端部分形成脊髓，前端部分稍膨大，为脑的原基。第8周胚胎约长20 mm，心脏在腹侧呈一小突起，并轻轻跳动，此时还没有四肢，只有小尾巴在后面凸出。

图1 第九周的胚胎

第3个月

胎先长出胳膊，然后长出双腿，头和尾屈成一团，头部有耳、鼻孔和下巴，头约占身长的1/3。第11周出现椭圆的手和脚，有五条深纹会形成指（趾）。头部两侧长出两眼，出现嘴唇和齿龈、尾巴消失。胚胎发育早期，胎儿发育很快，第2、3个月时所有器官原基基本上已经形成。其后只是内部细胞增殖使其体积增大。

第4个月

胎儿性器官出现，两眼转入脸的正面，前额突出，鼻孔张开，耳朵裂缝可见，四肢变长，手指可辨并有指（趾）甲。头颈能转动，会张嘴吞咽羊水。

图2 第16周胚胎

第5个月

胎儿身长约25 cm，体重250g，头占身长的1/4，皮肤上出现胎毛和头发，皮脂腺和汗腺出现；肠道内有胎粪积聚，主要为胆囊排出的胆汁。肾已经能排尿，尿液排入羊水中，胎儿的四肢能活动。

第6个月

胎身长约30 cm，体重达600-750 g，胎儿面貌可辨认，肺开始发育，头发增加，皮下有脂肪和皱纹。胎心每分钟120-160次，用普通听诊器可听到。胎儿能听到声音，如汽车喇叭以及父母交谈声。

图3 第24周胚胎

第7个月

胎儿身长35 cm，体重1,000-1,200 g，大脑已有沟回和皮层结构。但脑细胞数量和体积还待增加，神经纤维还不够长，骨骼和肌肉都在发育，X光片下可见颅骨、脊柱、肋骨和四肢骨骼，因为此时骨骼已开始钙化，关节也清晰可见。内脏功能逐渐完善，能呼吸和啼哭。皮肤红色有许多皱纹，因皮下脂肪太少，如果此时出生难以维持体温。

第8个月

因为肌肉已发达，而且神经中枢之间相互联系使胎动有质的变化。此时不但会拳打脚踢，还会左右转动或者来个180或360度大转体，会把母亲从梦中惊醒。胎儿眼睛能睁开，眼珠表面有薄膜保护。

图4 第34周胚胎

第9个月

胎身长45-47 cm，体重2,000-2,300 g，这个月出生的胎儿成活率可高达95%。皮下脂肪增加，皱褶逐渐消退，皮肤粉红色，胎毛消失。

第10个月

胎儿身长约50 cm，体重约3,000g，皮下脂肪丰富，背部和关节有皮脂保护。头发粗直、光亮，指（趾）甲超过指（趾）端，脚掌有较多掌纹。

一般到280天左右，也就是九个月多一点（常说“十月怀胎”实际上不准确）将发生自然分娩。